Många tänker nog inte så noga på vad man skriver för information i ett mejl och ser det som en elektoniskt variant av att skicka ett brev. När man skickar ett vanligt brev skriver man meddelandet på ett papper som läggs i ett kuvert som försluts och skickas till mottagaren. Kuvertet skyddar mot att andra läser innehållet längs vägen till mottagaren. Många mejlprogram använder också kuvert som symbol för mejl (där kuvertet är stängt om meddelandet inte lästs det och öppet när det lästs).
Faktum är dock att mejl snarare kan liknas vid att skicka ett vykort. Informationen är fullt läsbar för alla som hanterar kortet på vägen till mottagaren. De flesta av oss skulle nog tveka att skriva känslig information på ett vykort men kan tänka oss att skicka ett mejl med samma information.
Det finns sätt att säkra kommunikationen genom att kryptera innehållet i mejlet. PGP (Pretty Good Privacy) hjälper till att skydda kommunikationen med hjälp av krypteringsnycklar där det finns en publik nyckel och en privat nyckel. Den som vill kryptera ett mail måste använda mottagarens publika nyckel för att kryptera innehållet. Mottagaren kan sedan använda sin privata nyckel för att avkryptera informationen. Det är dock relativt krångligt för en ovan användare att skapa krypteringsnycklar och att ställa in sitt mejlprogram att använda dem.
Protonmail är en Open Source tjänst som ser till att kryptera kommunikationen. Den har utvecklades ursprungligen av forskare på CERN. Det finns ett webbaserat gränssnitt för mejlprogrammet samt appar till Android och iOS. Tjänsten kräver att du skapar ett konto hos Protonmail (kontot är gratis men man kan även betala för att få mer lagringsutrymme och stöd för egna domäner samt flera mejlkonton och stödja fortsatt utveckling och underhåll av tjänsten). Användarnamnet på kontot blir även din mejladress hos Protonmail. Du behöver två lösenord, där det första är lösenordet till ditt konto och det andra är lösenordet som används för att kryptera dina mejl.
När man skickar ett mejl till en annan användare som har en Protonmail-adress så krypteras mejlet automatiskt. Om man skickar mejl utifrån till en Protonmail-adress så krypteras inte informationen såvida avsändaren inte har använt PGP. När man skickar ett mail från Protonmail till en extern mejladress (gmail, live, outlook m.fl) så kan man välja om mejlet ska krypteras eller ej. Om man väljer att kryptera mejlet får man ange ett lösenord för det specifika mejlet. Mottagaren kommer då att få ett meddelande om att de fått ett krypterat mejl samt en länk till Protonmail där de kan skriva in lösenordet som du använde för att kryptera mejlet och som du måste meddela mottagaren om på lämpligt sätt. De kan då se innehållet i mejlet.
Man kan även välja att meddelanden i Protonmail ska förstöras efter ett visst tidsintervall. Detta fungerar enbart när man skickar mail inom Protonmail.